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■　　ポンと村おこし　　第１０４話「カブトムシ」　　　　　　　　　　　　　　　■
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「むかーっ！」
「コンちゃん、働いてっ！」
「何故わらわが働かねばならんのじゃっ！」
「いいから働くんですよっ！」
「うわーん」
　さっきからコンちゃん、泣きごとばっかりなの。
　日曜日でお客さんが多くて大変なんですが……
「ポンちゃん、またお客であります」
「シロちゃんは空いた席を片付けて、コンちゃんは注文を取るっ！」
「了解であります」
「ポンから命令されるなど……」
　コンちゃん、まだ文句言ってます。
「じゃ、おそば、運ぶ？　ねえ？　重いよ？」
「うう……」

　コンちゃん、しぶしぶ注文を取りに行きました。
　そうそう、今日のわたし達はパン屋の娘じゃないんですよ。
　ぽんた王国のおそば屋さんの娘なの。
　毎週日曜日は家族連れのお客が「ニンジャ屋敷」目当てでやって来るらしいの。
　で、ニンジャ屋敷はポン太・ポン吉の当番。
　おそば屋さんが長老だけじゃ回らないので、わたし達がヘルプしてるんです。
　パン屋さんはほっといて大丈夫かですって？
　パン屋さんは店長さんとミコちゃん、レッドとみどりでやってるから大丈夫。
　わたし、厨房の長老の所に行きます。
「はい、ポンちゃん、ごぼう天とエビ天と丸天」
「えっと、５番でしたね」
「ポンちゃんは前にもやってもらったから、安心できます」
「シロちゃんとコンちゃんも頑張ってますよ」
「コンちゃんは微妙ですね」
「長老、ズケズケ言いますね」
「あれでキビキビ働いてくれたら、いい娘なんですけどね」
「今の娘はそんなもんですよ……」
　わたし、言っておいてから、
「コンちゃん、ミコちゃんに負けず劣らず平家の落ち武者世代のはず」
「美人は使い物にならないんでしょうかね？」
「長老……それではわたしは美人ではないと？」
「早くおそば、持って行ってください」
　で、ですね、パン屋さんとおそば屋さん……
　正直言うとおそば屋さんの方が忙しいです。
　お客が次から次に来るのもあるけど……
　きっと「ニンジャ屋敷」がお隣だからですよ。
　お客さんが来るペースがパン屋さんとダンチなの！
「コンちゃん、ちょっといいですか？」
　お！　めずらしく長老がコンちゃんを呼んでます。
「何なのじゃ！」
「老人ホームに配達に……」
「行くっ！」
　コンちゃん、しっぽ振りまくり。
　ラップされたドンブリを受け取ろうとしています。
　わたし、そんな女キツネのしっぽをつかんで、
「長老、なにコンちゃんに配達なんかさせるんですかっ！」
「こ、これ、ポン、しっぽをつかむでないっ！」
「この女キツネは逃げる気満々じゃないですかっ！」
「む、わらわが逃げると言うかのっ！」
「しっぽを見ればわかるんですっ！」
「神を信じぬのかっ！」
「逃げますよね？」
「逃げぬ！」
「絶対逃げるっ！」
「にーげーぬー！」
　わたし達が言い合っている間に、長老はシロちゃんに渡しちゃいました。
　行ってしまうシロちゃんを見て、コンちゃん暗黒オーラを背負って、
「ポン、おぬし、わらわが抜け出すチャンスをつぶしおったな」
「ほーら、逃げる気だった」
「ゆるさーんっ！」
　もう、コンちゃん、本当に働く気ゼロなんだから。
　わたし、長老に目をやります。
　すぐに長老、ツケノートを出して、
「コンちゃん、真面目にやってください、卑弥呼さまに言いますよ」
　真っ青になるツケの貯めっぷり。
　コンちゃん、しっぽがしゅんとなっちゃいました。
「わらわ、注文を取りに行くのじゃ」
　なんだかちょっとかわいそうかな。
　でもでも、ツケを貯めるのがいけないんです。

　さーて、夕日が真っ赤、閉店時間。
「はい、ポンちゃんもコンちゃんも、シロちゃんもありがとうございました」
　長老、わたし達の前に四角いセイロを出してくれます。
　クンクン、おいしそうなニオイです。
「なんですか、長老、おそばじゃないです」
「ふふ、ポン吉が捕まえてきたんですよ」
　って、コンちゃん、もう蓋を開けてます。
「うなぎ〜」
　目が少女漫画になってるの。
　わたしとシロちゃん、ニオイで美味しいのはわかるけど……
「シロちゃん、食べた事ある？」
「本官もテレビで見ただけであります」
　でもでも、コンちゃんの食べっぷりを見ていたら美味しいの確実です。
　一口……ほっぺも落ちる美味しさです。言葉もありません。
「おなか空いた〜」
　隣でニンジャ屋敷をやっていたポン太ポン吉もやって来ます。
　お豆腐屋さんのおじいちゃん・おばあちゃんも一緒なの。
　パン屋さんのメンバーもやって来ました。
　長老、みんなの前にセイロを配りながら、
「今日は手伝っていただいてありがとうございました」
　みんな、うなぎをパクパク食べてるの。
　わたし、食べ終わっちゃったからお茶を配りましょう。
　そうそう、うなぎ、ポン吉が捕ってきたって言ってました。
　ポン吉にお茶を出しながら、
「はい、ポン吉、お茶」
「ポン姉、サンキュー」
「ポン吉、うなぎってどんなのです？」
「魚だぜ、今度一緒に捕りに行く？」
「うん、連れてって……魚なら釣り？」
「罠をしかけるぜ」
　ふふ、うなぎ、おいしかったから、楽しみです。
　でもでも、どんな魚なんでしょうね。
「はい、ポン太も一杯どーぞ」
「ポン姉、ありがとう」
「あの……ニンジャ屋敷、忙しかったです？」
「うん……ポン姉、ちょっと」
「なんですか？」
　ちょっとシリアスな顔のポン太。
　どうしたんでしょ？
「今日のお店なんですけど……」
「？」
「売り切れてばっかりなんです」
「いいじゃないですか……店長さん、パン屋さんはどうでした？」
　わたしが聞くと、店長さん、箸を止めて、
「全部は売れてないなぁ」
「ほら、ポン太、全部売れるのっていい事ですよ」
　わたし、完売はいいって思ったけど、ポン太の表情は晴れません。
「ダメなんですか？」
「今日、子供がですね……」
「はぁ」
「売り場の棚に何もないのを見て、ちょっとシュンとしてたんですよ」
「完売したら、なにもないですもんね」
「子供がちょっとかわいそうかな……って」
　って、すごい勢いで影が動きます。
　ポン太、そんな影に捕まっちゃいました。
「きゃーん、なんていい子なのーっ！」
　ミコちゃんです、ポン太を抱きしめて、ほっぺすりすり。
「ポン太は何かお店で売る物が欲しい……ですよね」
「子供が多いから、おもちゃとかがいいかなって」
「ふむ〜」
　わたし、お店を見回します。
　いました、配達人です。
「ちょっとちょっと、配達人さんっ！」
「何、ポンちゃん」
「ポン太が売り物のおもちゃ、欲しいそうです」
　配達人、やって来てポン太の前に座ります。
「前にも相談受けたんだよ〜」
「あ、もう相談してるんですね」
　配達人、ちょっと難しそうな顔で、
「一番はお金なんだけどさー」
「まけてあげてよー」
「ポンちゃん、ポン太の肩持つね」
「だって、頑張ってるし」
「ぽんた王国は前から付き合いあるからなんだけど……」
　配達人が言うのに、みんな注目します。
　聞いてないのはコンちゃんくらい、モリモリ食べてる最中なの。
「藁ぶき屋根のお店でさ、既製品売るってのもどーかなって思うんだ」
「わかりません」
「うちで扱ってるおもちゃってさ、プラスチックのおもちゃとか」
「駄菓子屋さんで売ってるみたいな」
「うん」
「子供、喜びそうですよ」
「でもな〜」
　ミコちゃん、ポン太を抱きしめたまま、
「木で作ったおもちゃなら、老人ホームで作ってくれないかしら？」
　一段落したコンちゃん、ほっぺにごはん粒つけて、
「ミコのアイデア、よいが爺婆はたくさんは無理なのじゃ」
「そうねえ」
　わたし、シロちゃんを見ます。
「え……何故本官を見るであります？」
「意見が出てないの、シロちゃんくらいかなって」
「はぁ……本官に考えろと……」
　シロちゃん、ちょっと視線が泳いでから、
「花屋の娘に聞いてみてはどうでありますか」
「え……花屋さん？」
「であります」
　途端に聞いていた配達人もポンと手を打ちます。
「あそこ、果物も作ってるから、分けてもらえるよ」
「本官もそう思ったであります」
　でも、ポン太は不安そう。
「そんなに予算はないんですよ」
「ポン太、わたしも一緒に行くから……話だけでもしてみようよ」
　わたし、ポン太と一緒に花屋さんに行く事になりました。

「こんにちは〜」
　花屋さんに到着です。
　花屋さんって言っても、家があるだけなんですね。
　ドアが開いて、花屋の娘さん。
「あ、ポンちゃん……この子は弟さん？」
　花屋の娘さん、ポン太を見て首を傾げて、
「もうちょっと小さくて、キツネさんで……えっと、レッドちゃん」
「この子はポン太、村の……ぽんた王国って知ってます？」
「あ、知ってる、新しくなったお豆腐屋さん」
　わたし達がそんな事を言っていると、ポン太はぺこり。
「はじめまして、ポン太です」
「はい、はじめまして……で、うちに何か用？」
　花屋の娘、ポン太と握手。
　ポン太「ぽんた王国」の説明をして、
「そこで売る物を探しているんです」
「へぇ……お豆腐だけじゃなくて、ニンジャ屋敷もやってるんだ……今度私も行くね」
　花屋の娘さん、ニコニコ顔で、
「うちの農園案内するけど……どうかしら」
　わたし、そんな花屋の娘の腕を捕まえます。
「まけてくださいっ！」
「ポンちゃんストレート……」
「助けると思って！」
　花屋の娘さん、わたしを見て、ポン太を見ます。
「お店で売る物が欲しいのね」
「よろしくおねがいします」
「いいわよ……えっと、ポン太くん」
「はい……」
「じゃ、お代はニンジャ屋敷タダとか、お食事タダで」
　むー、それって高いのか安いのか……
　花屋の娘さんに連れられて畑の隅。
　娘さん、かごを持ってやって来ました。
「これはお土産にあげるわ」
　桃です、スイカもあります！
　ポン太もわたしも大喜び。
　花屋の娘さん、さらに、
「お店は休みに日だけやってるなら、その時卸せばいいの？」
「はい……でも、こんなにいいんですか？」
「よーく見て」
「？」
　わたしもポン太も、もらった桃やスイカを見ます。
　なにかな？
「あ！」
　先に声を上げたのはポン太。
「どうしたんです？」
「ポン姉、これは規格外ってヤツです」
「規格外？」
　花屋の娘さん、腕組みして頷きながら、
「綱取興業はそこまでうるさくないけど……一応見てくれの悪いのは外してるの」
「見てくれ、悪いですか？」
　わたし、びっくりです。
　全然おかしくないのに。
「全部、ちょっと小さいの」
「そ、そうなんだ……」
　ポン太、心配そうな顔で、
「あの綱取興業さんに卸しているんですよね？」
「そうよ」
「これでも受け取ってくれるでしょう？」
「そうね、買ってくれるわ」
「本当に……いいんですか？」
「ゴメン！」
　花屋の娘、いきなり手を合わせませす。
　ここまで見せつけて「今のナシ」とか言わないで！
「ポン太くんにあげるのはいいんだけど……」
「？」
「そんなにたくさんは卸せないのよ……果物は『ついで』だから」
　それはわたしもわかりました。
「いつも出せないって事ですよね？」
「そう……ごめんなさい」
　花屋の娘さん、畑を見回して、
「野菜も出せるけど、きっと『ずっと』は無理」
「はぁ……」
　ポン太、ちょっと残念そうな顔。
　まぁ、娘さん一人でやってる農園だから、たくさんは無理でしょ。
　ポン太が落ち込み、花屋の娘が愛想笑いしている時……
　わたしの野良嗅覚に「なにか」を感じました。
　甘い、腐った、森のニオイ！
　花屋の娘さんの足元の「桶」からするんです。
「あの、その桶はなんですか？」
「あ、これ？　これは……」
　わたしとポン太が近付くと、娘さんが蓋を開けてくれます。
　な、中には黒いツヤツヤの虫がびっしり！
「う、うわぁ！」
　Ｇじゃないんです、カブトムシ。
　でも……桶の中に「うじゃ」っているの。
　モゾモゾうごめいているのを見ると背筋がゾゾってしちゃいます。
「桃に着くのよね……ここじゃ害虫よ」
　ポン太の顔がパァっと明るくなりました。
「コレ、コレを全部くださいっ！」
「「え？」」
　わたしと娘さん、はもっちゃいました。

　そして日曜日……
　おそば屋さんに集まったみんな。
　今日は花屋の娘さんもいるんです。
　ポン太とポン吉以外の表情はこわばってるの。
　ポン太、嬉しそうに、
「カブトムシで１０万円っ！」
「やったー！」
　ポン吉ぴょんぴょん跳ねてます。
　店長さんも花屋の娘さんも固まってます。
「スゴ……」
　二人とも同じ言葉をつぶやいてフリーズ。
　わたしだってびっくりです。


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NCP5(2013)
illustration はなさか爺
HP:花なんて坂ない
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