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■　　ポンと村おこし　　第９２話「偏食レッド」　　　　　　　　　　　　　　　　■
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「いただきま〜す」
　今日の朝ごはんは卵焼きに鮭の切り身にお味噌汁なの。
　でもでも、レッドとみどりは特別メニュー。
　鮭の代わりにハンバーグなんです。
　うーん、わたしもハンバーグ、好きですね。
　朝から食べれます……けど、朝はいいかな。
　あれが朝に出るって事は、昼か夜、ハンバーグなんです。
　わたし、モリモリ食べちゃうんです。
　卵焼きに鮭は得意なメニューだから。
「ねぇねぇ、ポン姉〜」
「なんですか、レッド？」
「トレードして〜」
「はぁ？　レッド、ハンバーグあるよね？」
「たまごやき〜」
「むう……」
　弟分のレッドのトレード……
　ここは姉らしくトレードに応じるべきですが……
「嫌で〜す」
「うえ……」
「わたしもお腹、空いてるんです」
「むう」
　レッド、物欲しそうに見てますが、わたし、無視して食べちゃいます。
　卵焼き、盗られる前に全部食べちゃいましたよ。
　ああ、シュンとしてます。
　あの顔される前に食べちゃってよかった。
　レッド、わたしから店長さんに方向転換。
「てんちょー！」
「何、レッド？」
「たまごやきをトレード」
「はい、いいよ〜」
　店長さん、最初からあげるつもりだったみたい。
　レッドのお皿に卵焼きを一切れ。
　みどりのお皿にも一切れ行きました。
「てんちょー、すきすきー！」
「ふ、ふん、もらってあげるんだから！」
　二人は美味しそうに卵焼きを食べてます。
　よかったよかった……でも……ありません！
　わたし、冷たい視線、すごい感じます。
　店長さんも箸が止まっちゃいました。
　いや、店長さんだけじゃないんです。
　レッドとみどり以外、箸が止まってるの。
　ミコちゃんの、店長さんを見つめる視線、氷のよう。
　レッドはそれに気付かないみたいで、
「ではでは、やさいをおかえし」
　レッド、お皿のサラダを店長さんにやろうとします。
「あ、レッド、それも食べないと大きくなれないよ」
「てんちょーはやさいきらいですかな？」
　って、店長さんが野菜嫌いじゃなくて、レッドが野菜嫌いなんですよね？
　レッド、野菜のやり場に困ってます。
　もしかして……トレードで食べるよりは、野菜をどーかしたかったとか？
　あ、レッド、わたしをじっと見て、
「では、ポン姉にプレゼント」
「え！」
「これでどらやき、おおきくな〜れ」
　って、レッドの言葉にコンちゃん・シロちゃん笑ってます。
　たまおちゃんもクスクスしてますね。
　レッド、わたしの前に皿を置くと、
「ごちそーさまー！」
　ああ、逃げちゃいました。
　手の付けられてない千切りキャベツ。
　しょうがないですね、わたしが食べるしか。
　って、一口食べようとしたら、こわい目でミコちゃん、わたしを見てます。
「え、えっと、ミコちゃん、わたし、怒られないとダメ？」
「ポンちゃんも店長さんも、わかってるわよね？」
「わ、わたし、トレードしてないもんっ！」
「お、俺もあげただけでさ……」
　って、ミコちゃん、への字口で店長さんを見ながら、
「店長さんもトレードしちゃうから、きっかけなんだけど……」
　およ、ミコちゃんわたしを見て、
「野菜、受け取っちゃダメでしょ！」
「えー！　受け取ってなーい！　押しつけられただけー！」
　いきなりコンちゃん、割り込んできます。
「うむ、ポンが悪い」
「え、コンちゃん、何をいきなりっ！」
「ポンが悪いと言っておるのじゃ」
「ど、どーして！」
「おぬしのどら焼きが治らぬ限り、野菜はおぬしに渡るのじゃ」
「ちょっ！　それってどーゆー意味っ！」
「そーゆー意味なのじゃ！」
　わ、わたしだって好きでどら焼き級やってるわけじゃないのにっ！
　もう、みんな笑ってます。
　くやしいですっ！

「そんな事があったんですよ」
「へぇ、そんな事が……」
　今は学校、給食前。
　わたしはパンの配達と給食お呼ばれで来たところです。
　職員室で村長さんとお茶をしながら、教室からお呼びがかかるのを待っているところな
の。
「レッドちゃんがねぇ」
「そうなんですよ、学校の教育がよくないんです」
「あら、ポンちゃんも言うわね」
「レッド、学校ではどうです？」
「……」
　村長さん、考え込んでます。
　でも、すぐにわたしを見て、
「うーん、トレードとかしてないと思うけど」
「本当ですか？　ちゃんと見てますか？」
「給食でトレードとかないわよ、うん」
「あの仔キツネめ、学校ではいい子でいるんですねっ！」

「まぁ、子供は野菜嫌いかしらね」
　って、職員室のドアが開いて、配達人が登場です。
「あ、村長さん、ポンちゃん、給食準備できたそーです」
「配達人さんもお呼ばれですか？」
「うん、老人ホームに配達ついでに、ね」
　わたし達三人で教室へ。
　もう給食は並べられて、わたし達が座ると、黒板の所で千代ちゃんとみどりが、
「いただきまーす」
「いっただきまーす！」
　みんなも続きます。
　わたし、早速先割れスプーンを手にしましたが、
『ポンちゃんっ！』
『うわ、村長さん、なんですか、テレパシーで！』
『食べながらでいいから、ちゃんと見るのよっ！』
『？』
　ちらっと村長さんを見ると、村長さんの視線の先にはレッドです。
　レッドの席のある島は動物村ですね、レッドにみどりにポン太にポン吉。
　人間は千代ちゃんくらい。
　食べてるたべてる……本当、レッド、学校じゃちゃんと食べてます。
『村長さん、でも……』
『何、ポンちゃん！』
『今、気付きました……給食少な〜い』
『え？』
『家で食べるより、断然少ないです、給食って』
『そ、そう……おかわりはしていいんだけど』
　って、レッド、あっという間に食べちゃうと、
「ごちそうさま〜」
　お、終わりです、おかわりなし？
　しっぽをブンブン振って隣のポン吉をゆすってます。
「は〜や〜く〜！　ドッチー！」
　わたしの隣で村長さんため息ついて、
『レッドちゃん、お昼前におにぎり食べるのよね』
『あー！』
　わたしも納得です。
「あの……村長さんもポンちゃんもどうしたんです？」
　配達人が割り込んできました。
『配達人さん、いいですかっ！』
『おお、何事？』
『レッドは野菜が嫌いなんです』
『え？　それが？』
『なに、キョトンとしてるんですかっ！』
『子供だから普通じゃ？』
　ふふ……配達人、わたしの隣に座ってるのを忘れてます。
　思いっきり肘鉄です。
　あ、目尻に涙、浮かべてますよ。
『い、痛い……』
『レッドが野菜を残すと、わたしが怒られるんですよっ！』
『そんな事言われても……何で俺、肘鉄食らうの？』
『子供でも野菜を食べないと大きくなれないんですよっ！』
『だってレッド子供だし』
『子供だとどーなんですかっ！』
『普通お肉好きで野菜嫌い』
『食べてもらわないと困るんですっ！』
『それにキツネだし』
　それ、もう一発肘鉄です。
　クリティカルヒット！
　すごい「いい感触」でした。
　ああ、配達人の手から先割れスプーンがこぼれ落ちます。
　効いてますねぇ。
『ポンちゃん痛いっ！』
『痛くしてるんですっ！』
　って、ひそひそ話をしていたら、目の前に千代ちゃん。
　じっとわたし達を見ています。
　あ、村長さんは逃げちゃいました。
　わたしと配達人は見つめられて愛想笑いするばかり。
　ジト目の千代ちゃんが、
「あやしい……」
　うわ、明後日の方向に誤解されてるの！
　わたし、こんな目の細い男、好みじゃなーいっ！
「ちょ、千代ちゃん、ちがって！」
「千代ちゃん……ちょっといい？」
　って、配達人、真面目な顔で言いだします。
　千代ちゃんの耳元に口を寄せてゴニョゴニョ言ってます。
　目をパチクリさせた千代ちゃん、わたしに向かって、
「ポンちゃんはレッドちゃんに野菜を食べさせたいんだ」
「千代ちゃん、わかってくれましたか」
「レッドちゃん、学校じゃ食べてるけど……」
「家じゃ食べないんですよ」
　配達人、千代ちゃんの肩を引き寄せて、
「そんなわけで、俺と千代ちゃんで応援するよ〜」
「え？」
　きっと配達人と千代ちゃんで何かやってくれるんでしょう。
　でもでも、どーなんでしょ？
　いつもうまく逃げているレッドに、野菜を食べさせられるのかな？

　今日の夕飯、配達人と千代ちゃんも一緒です。
『店長さん店長さん』
『何、ポンちゃん？』
『配達人さんと千代ちゃんがレッドに野菜を食べさせるそーです』
『ふうん』
『どうすると思います？』
　店長さんから返事なし。
　考えてるみたい。
『店長さん、今日ですね……』
『うん？』
『学校の給食でいろいろ話したんです』
『ふうん、村長さんと？』
『ですね、あと、配達人さんとも』
『で？』
『レッド、子供だから野菜嫌いって……キツネだし』
『まぁ……俺も子供の頃はそうだったしね』
『野菜嫌いでも仕方ないんでしょうか？』
『俺はちょっとだけ、そう思ってるかな』
『？』
『大人になったら、なんとなく食べれるようになるよ』
『むー、わたしは大人じゃないかも』
『設定じゃ中学生だよね』
『そんなんじゃなくて、野菜そんなにおいしいです？』
『？』
『ドレッシングの味しかしませんよ』
『ふふふ』
　わたしも店長さんも、配達人と千代ちゃんを見守ります。
　二人はレッドを挟むように座ってるの。
　お、早速レッド、配達人のハンバーグを見ながら、
「はいたつにんさん、トレード」
「嫌！」
「え〜」
「レッドは野菜、食べないんだよね」
　って、トレード前から配達人、野菜を取っちゃいます。
「いただきま〜す」
　配達人、パクパク食べちゃいます。
　ミコちゃん、すごい剣幕。
　でもでも、配達人、すごいおいしそうに食べちゃうの。
　ミコちゃんもそれを見たらこわい顔がちょっとゆるみます。
「そうなんだ、私も貰ってあげるね」
　千代ちゃんもレッドの野菜を持ってっちゃいました。
　レッドのお皿にはハンバーグだけが残ってます。
「レッド、サンキュ」
「レッドちゃん、ありがとう」
　配達人と千代ちゃんが言うのに、レッドも微笑んで返してます。
　でも……なにか不満そう。
　配達人と千代ちゃん、おいしそうに野菜を食べ続け。
　レッド、それをじっと見てます。
　ああ、なんか不満そう。

　で、もう朝なんです。朝食。
　昨日は配達人と千代ちゃん、お泊りでした。
　一緒に朝食のテーブルを囲んでいるんですが……
　配達人と千代ちゃん、すぐさま箸が動きます。
「レッド、野菜いらないよね、俺が食べるよ」
「レッドちゃん、食べてあげるね」
「むー！」
　って、レッド、お皿を手でガード。
「お……レッド野菜食べないじゃん、俺が食べるよ」
「遠慮しないでいいよ、食べてあげるから」
　二人、ニコニコして箸を待機してます。
　レッド、ツンとして、
「ちゃんとたべれるもん」
「無理しないでもいいぜ、俺が食べちゃうから」
　配達人が笑顔で言います。
　レッドはほっぺを膨らませて、
「たべるゆえ」
「無理してる〜」
「むりしてないゆえ」
「本当かなぁ」
　レッド、マヨネーズたっぷりで食べ始めます。
「しゃきしゃきしてて、うまうまです」
「ちぇっ……俺、野菜食べたかったな〜」
「はいたつにんにはあげませぬ」
「ケチー」
「ふふふ」
　レッドと配達人、笑ってます。
『はわわ、レッド、野菜食べるようになりましたね』
『配達人さん、うまいわね』
『ミコちゃんもびっくり？』
『食べさせるんじゃなくて、食べたくなるようにしたのね』
『ですね……配達人は、なんだか子供馴れしてますよね』
　ミコちゃん、ちょっと考えてから、
「あの、配達人さん」
「？」
「配達人さんって、若いから結婚してないと思っていたけど……」
「結婚？　してないですよ〜」
「でも、子供の扱い、慣れてるわよね？」
「妹みたいなのがいるからじゃないですかね」
　だそーです。
「俺、家じゃ、食べられる物は先にどんどん食べないと無くなっちゃうから」
「はぁ……」
　わたしがキョトンとしていると、電光石火で配達人の箸が動きます。
　お皿のメザシ、あっという間に盗られちゃいました！
「あーっ！　盗ったーっ！」
「まだあるじゃん……家なら一瞬で３匹は盗られちゃう」
「ど、どんな家庭ですかっ！」
「弱肉強食な家庭かなぁ」
　もうメザシを盗られないように、さっさと食べちゃいましょう。
　むー、何か盗り返したいところですが、配達人のお皿には何も残ってないです。
　って、レッドがわたしをじっと見てます。
「ポン姉〜」
「なんですか？」
「プレゼント」
　って、サラダを少しプレゼントされました。
「あれ、食べるんじゃなかったんですか？」
「うん……でも、プレゼント」
　むむ……野菜嫌いは治ってないのか？
　レッド、ポツリと、
「やさいは『どらやき』、おおきくするゆえ」
　みんな、わたしから目を逸らします。
　ってか、顔を背けて、肩を震わせて、笑いを堪えてます。
「レッド……ありがとう……」
　わたし、野菜を食べます。
　マヨネーズかかってるはずなのに、なんて苦いんでしょう。


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NCP5(2013)
illustration はなさか爺
HP:花なんて坂ない
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